大正期に活躍した小説家。「羅生門」、「鼻」、「蜘蛛の糸」、「地獄変」など、短編小説の名手として知られています。東京帝国大学英文科卒業。古典や歴史、説話などを題材にした作品が多く、人間のエゴイズムや倫理観を鋭く描きました。神経衰弱と胃潰瘍に苦しみ、35歳で服毒自殺。「ぼんやりとした不安」という言葉は、彼の晩年の心境を表しています。芥川賞は彼の功績を記念して創設されました。